2005년 개봉한 장준환 감독의 영화 ‘그때 그 사람들’은 한국 정치사에서 가장 충격적인 사건으로 손꼽히는 10·26 사태를 배경으로 만들어진 블랙코미디 정치 영화다. 박정희 대통령 암살이라는 무거운 주제를 다루면서도, 이 영화는 풍자와 유머, 긴장과 아이러니를 절묘하게 섞어 한국 정치사에 대한 독특한 시선을 제시했다. 개봉 당시 수많은 논란을 불러일으킨 이 작품은 지금까지도 정치와 영화, 표현의 자유를 이야기할 때 자주 언급된다. 이 글에서는 ‘그때 그 사람들’이 실화와 허구 사이에서 어떻게 균형을 맞추었는지, 어떤 영화적 기법이 사용되었는지, 그리고 표현 규제를 어떻게 돌파했는지를 중심으로 분석해 본다.
정치 서사: 실화 재구성과 허구의 경계
‘그때 그 사람들’은 실제 사건을 기반으로 한 영화지만, 그것을 다큐멘터리처럼 묘사하지 않는다. 영화의 주된 소재는 1979년 10월 26일, 중앙정보부장 김재규가 박정희 대통령을 궁정동 안가에서 총격으로 사살한 사건이다. 이는 당시 한국 사회를 송두리째 흔들었던 대사건이었으며, 많은 국민에게 충격과 혼란을 안겼다.
영화는 등장인물들의 실명을 직접적으로 언급하지 않는다. 하지만 '대통령', '중정부장', '경호실장' 등의 명칭과 배우들의 외형, 말투, 캐릭터 설정 등을 통해 실제 인물을 유추할 수 있게 만든다. 이는 검열을 피하기 위한 전략이자, 동시에 관객이 스스로 판단하게 만드는 장치였다. 누구나 다 알지만 말할 수 없었던, 한국 정치사의 한복판을 우회적으로 보여주는 방식이다.
이 영화의 정치 서사는 단순한 암살극이 아니다. 권력의 균열, 정치 시스템의 비정상, 인물 간의 심리전 등을 세밀하게 묘사한다. 궁정동이라는 밀폐된 공간 안에서 벌어지는 인물 간의 갈등은 현실 권력 구조의 은유로 작용하며, 이들이 벌이는 선택과 행동은 극적이면서도 실재감을 준다. 영화는 ‘왜’ 김재규가 그런 결정을 내렸는지를 설명하기보다는, 그 과정 속에서 발생하는 긴장과 혼란을 통해 한국 정치의 구조적 문제를 드러낸다.
특히 흥미로운 점은, 이 영화가 누군가를 영웅으로 만들지 않는다는 점이다. 김 중정부장 역시 결단을 내린 인물로 묘사되지만, 절대적인 정의나 명분을 갖춘 인물은 아니다. 그는 혼란스럽고 모순적인 감정 속에서 움직이며, 이런 점이 오히려 인물의 인간적인 면모를 부각한다. '그때 그 사람들'이라는 제목이 시사하듯, 이 영화는 한 명의 악인이나 영웅이 아닌, 그 시대를 구성했던 여러 사람들의 선택과 침묵, 그리고 복잡한 감정들을 다루고 있다.
영화 기법: 블랙코미디와 풍자의 미학
‘그때 그 사람들’의 가장 인상 깊은 점 중 하나는 바로 장르적 실험이다. 보통 이런 실화 기반의 정치 사건은 드라마나 스릴러로 연출되는 경우가 많다. 하지만 이 영화는 블랙코미디를 택했다. 이는 단순히 웃기기 위한 것이 아니라, 웃음 속에 숨겨진 씁쓸함과 아이러니를 통해 권력의 본질을 조명하기 위한 의도였다.
영화는 중정부장과 대통령, 경호실장, 비서, 요원 등의 행동과 대사를 통해 권위와 무능, 공포와 유희가 뒤섞인 정권 내부의 실상을 드러낸다. 때로는 어이없는 상황이 이어지고, 인물들은 상식 밖의 반응을 보이기도 한다. 그러나 그 우스꽝스러운 장면 속에는 날카로운 현실 비판이 숨겨져 있다. 권력자들이 자신들의 세계에 갇혀 외부 현실을 전혀 인식하지 못하고 있는 모습은, 관객들에게 그 시절의 정치적 폐쇄성과 비정상을 자연스럽게 각인시킨다.
영화는 대사뿐 아니라 연출 기법에서도 풍자의 요소를 활용한다. 제한된 공간 안에서의 카메라 워크는 갑갑함과 긴장감을 더하고, 비정상적으로 길게 유지되는 침묵이나 엉뚱한 대화는 블랙코미디 특유의 리듬감을 만든다. 음악도 과장되지 않으며, 오히려 정적과 공백을 활용해 관객의 몰입도를 높인다.
이처럼 장준환 감독은 진지한 역사적 사건을 과장되거나 감정에 호소하는 방식이 아닌, 관찰자적 시선과 풍자를 통해 이야기한다. 그는 관객에게 무엇이 옳고 그른지를 직접 말하지 않는다. 대신 웃음 뒤에 남는 찜찜함과 불편함을 통해, 정치의 본질과 인간의 선택에 대해 고민하게 만든다. 이 방식은 단순한 고발 영화 이상의 가치를 만들어낸다.
표현 규제와 사회적 반응: 검열의 경계를 넘다
‘그때 그 사람들’은 개봉 전부터 많은 논란에 휩싸였다. 가장 큰 이유는 바로 그 민감한 소재 때문이었다. 영화의 배경이 되는 10·26 사건은 당시에도 민감했고, 개봉 당시인 2005년에도 여전히 정치적으로 예민한 주제였다. 실제로 영화는 영상물등급위원회로부터 첫 심의에서 '불가 판정'을 받기도 했다. 이는 감독과 제작사, 영화계 전반에 큰 충격을 안겼다.
결국 외부 압력과 시민단체, 영화인들의 강한 반발로 다시 심의가 진행되었고, 수정된 편집본이 ‘청소년 관람불가’ 등급으로 통과되며 개봉할 수 있었다. 그러나 그 과정에서 영화는 많은 장면을 편집하거나 순서를 바꾸는 등 타협을 해야 했다. 이는 표현의 자유와 영화 검열에 대한 거센 논쟁으로 이어졌으며, 영화계는 이를 "21세기에도 여전히 존재하는 정치적 검열"이라고 비판했다.
당시 보수 성향의 언론은 영화에 대해 “고인을 희화화하고, 국가 원수에 대한 모욕을 하고 있다”며 강하게 반발했고, 일부 정치인은 상영 중지를 요청하기도 했다. 이로 인해 개봉관 수가 제한되었고, 관객도 일부 극장에서는 관람을 거부당하는 등 상영 환경도 순탄치 않았다. 하지만 이러한 외부적 압박은 오히려 더 많은 관심을 끌었고, 관객들 사이에서는 ‘봐야 할 영화’로 인식되며 화제가 되었다.
관객 반응은 양극단으로 나뉘었다. 일부는 “실존 인물을 이렇게 다루는 것은 무례하다”라고 비판했지만, 다수는 “오히려 이런 방식으로라도 그 사건을 말할 수 있어야 한다”며 영화의 존재 이유를 지지했다. 시간이 흐른 지금, 이 영화는 정치적 실화 영화를 넘어, 표현의 자유에 대한 중요한 이정표로 평가받고 있다.
이후 ‘남산의 부장들’, ‘킹메이커’, ‘1987’ 같은 영화들이 더 자유롭고 다층적인 정치 서사를 그릴 수 있었던 것도, ‘그때 그 사람들’이 먼저 돌을 맞고 길을 열었기 때문이다.
‘그때 그 사람들’은 단지 10·26 사건을 다룬 영화가 아니다. 그것은 한국 사회가 정치적 진실과 상처를 어떻게 받아들이고 표현하는가에 대한 질문을 던지는 작품이다. 풍자와 블랙코미디를 통해 정치의 민낯을 드러내고, 영화적 상상력을 통해 역사적 사실의 경계를 넓힌 이 작품은 오늘날에도 여전히 유효하다. 권력, 선택, 침묵, 그리고 표현의 자유. 이 영화는 그 모든 화두를 품고 관객에게 묻는다. “그때, 그 사람들은 왜 그랬을까?” 그리고 더 나아가, “지금의 우리는 과연 무엇을 말하고 있는가?”라는 질문까지 이끌어낸다.